Testimonio de Lorna Burdsall
Primera esposa de Piñeiro y madre de su primer hijo, quien colaboró con él y compartió grandes riesgos en la lucha contra Batista. Bailarina destacada; fundadora de la Compañía de Danza Moderna y profesora de la Escuela Nacional de Arte. Merecedora de la Distinción por la Cultura Nacional
Una noche, sentados y dispuestos para una conversación muy seria, Manuel me habló de mi rival. No se trataba de otra mujer, sino del Movimiento 26 de Julio, nombrado así porque ese día, en 1953, Fidel Castro y 150 compañeros (ahí también estaba su hermano Raúl) asaltaron el Cuartel Moncada de Santiago de Cuba, en un intento por derrocar al dictador Fulgencio Batista… Mientras más conocía los objetivos del M-26-7… más quise ayudar […]. En abril de 1956 fui a Key West a recuperar mi auto Chrysler y llevarlo hasta Miami en el barco junto a mis queridas pertenencias […].
Nuestra independencia es ahora completa. Deambular en un convertible azul marino con chapas de Connecticut nos transformó a Manuel y a mí en los turistas perfectos que desandaban cañadas y cerros de la provincia de Matanzas para visitar campesinos y obreros en sus casas. Yo una rubia hispanoparlante con marcado acento gringo, confundía a quienes de pronto pensaban que hacíamos algo más serio que una visita formal. Para contactar a personas, formar células políticas y alentar a la insurrección, este fue el medio ideal de transporte para las reuniones políticas de Manuel en Bolondrón, Pedro Betancourt, Colón y otras pequeñas poblaciones
[…] A medida que el M-26-7 ganaba más fuerza, nos vimos más comprometidos. Ayudé a la causa con la distribución de literatura en las bibliotecas y centros de trabajo para animar al pueblo a incorporarse al Movimiento.
Durante un viaje a Estados Unidos para visitar a mi familia, Manuel me explicó por qué era muy peligroso regresar a Matanzas. Durante mi ausencia la policía había irrumpido en nuestra casa mientras él dormía. Los agentes registraron todas nuestras pertenencias, incluyendo algunos bocetos coreográficos míos que ellos confundieron con códigos secretos de actividades subversivas. A Manuel lo condujeron a la estación de policía, donde fue fotografiado y archivado como terrorista. Lo dejaron libre, no sin advertirle que “la próxima vez sería la última”…
Manuel nunca recibió noticias de sus contactos para juntarse con Fidel en México y navegar con los expedicionarios del Granma como era su deseo… (De modo que por orientación del Movimiento lo reubicaron en La Habana).
…Desde nuestro apartamento, Manuel y yo pudimos escuchar el combate (del asalto a Palacio en marzo 1957). Más tarde supimos que entre la confusión y el pánico un camión distribuidor de flores que en realidad transportaba un cargamento de armas para utilizar en el asalto, fue abandonado en la calle y más tarde recuperado por miembros del Movimiento 26 de julio.
Unos días después, el M-26-7 propuso que Manolo y yo guardáramos el armamento. Nos llevaron a una casa vacía en un barrio llamado La Víbora donde las armas fueron escondidas. Una vez más mi instinto me señaló que este no era el lugar adecuado. No me gustaba el vecindario, lleno de mujeres chismosas colgadas de los balcones atisbando a todo el mundo que pasara por allí. Yo imaginaba que en esa precisa tarde estarían preguntándose quien era esta americana que llegaba a su barrio […].
El trasiego de armas era una tarea riesgosa, y finalmente concluí que debíamos fundirnos más en el adecuado panorama social de Miramar, donde muchas personas de Estados Unidos y de otros países residían y no les prestaban mayor atención a sus vecinos. Salí y alquilé una pequeña casa que vi anunciada en el periódico y resultó ser una buena elección porque tenía un garaje adjunto al costado izquierdo y con una puerta que daba a la cocina.
[…] Yo era muy feliz en mi pequeña casa. Quedaba más cerca de la academia Ruston. Mi vientre crecía y también la Revolución cubana. Manuel y sus amigos pasaban todo el tiempo preparando las armas, municiones y granadas de mano que habíamos almacenado en la casa a fin de enviarlas a la Sierra Maestra. Fidel y un grupo creciente de rebeldes continuaban la lucha contra el ejército de Batista. Habían vencido en La Plata en febrero y en el Uvero en mayo, pero las armas y municiones eran requeridas con urgencia. Nuestro garaje era el lugar perfecto para acondicionar el vehículo en que las armas y las balas podían ocultarse antes de enviarlas a Santiago y de ahí a la Sierra Maestra para Fidel y sus compañeros.
[…] En junio de 1957 los días se hicieron cada vez más calurosos en términos reales y metafóricos. Ya era mucho más difícil “trabajar” porque gran cantidad de los contactos de Manuel fueron arrestados, muertos o encarcelados. Cualquier cosa que necesitara hacerse implicaba riesgos. Algunos de los choferes que llevaban las armas a Santiago habían sido capturados y torturados. El propio arresto de Manuel parecía inminente. Mi vientre se emparejaba con la ansiedad… Era inminente la partida (de Piñeiro) a la Sierra para unirse a Fidel…
La última semana de febrero (de 1958) Manolo fue elegido con un grupo de rebeldes para acompañar a Raúl, el hermano de Fidel, a la apertura del llamado Segundo Frente en la montaña de la Sierra Cristal en el norte de la provincia de Oriente.
Recibo esta carta de Manolo:
Estamos construyendo un nuevo estado dentro de otro…. Envíame libros de economía, psicología, el Origen de la Familia, la Propiedad privada y el Estado de Engels, algo acerca del capitalismo y sociología
Ahora estoy calmado y trataré de organizar mis pensamientos y escribirte extensamente. Estamos construyendo un nuevo estado dentro de otro…. Controlamos todo el territorio del norte oriental aplicando en él las leyes de una nueva sociedad. Envíame libros de economía, psicología, el “Origen de la Familia, la Propiedad privada y el Estado” de Engels, algo acerca del capitalismo y sociología. Hemos librado alrededor de tres combates y tres victorias en las cuales el ejército de Batista tuvo alrededor de cien bajas. Nos sentimos invencibles y nuestra moral es altísima.
Como te dije, estoy encantado con el tipo de trabajo que se me asignó. Me encanta poder contribuir a la creación de algo nuevo, preparar al campesinado para un nuevo propósito. Siento y eso me preocupa) la responsabilidad histórica que nosotros tenemos con la nueva generación de cubanos cuyas esperanzas descansan en nosotros.
Necesito libros, ahora más que nunca. Di a nuestros amigos que somos ahora más fuertes que nunca. El momento de la victoria llegara tarde o temprano: una revolución no es cuestión de días sino de años. ¡Realmente elegiste al hombre equivocado para vivir una vida tranquila!… Esto es una broma.
Al visitar a Manolo en el Segundo Frente “Frank País”, al poco rato divisé un hombre de extraña apariencia, cargando un farolito, con un parecido asombroso a Rabindranath Tagore. Su cabello largo, desordenado y una barba que cubría una generosa porción del pecho, lograron que sus tristes y hundidos ojos lucieran aún más prominentes ¿Era este hombre, el Manuel precioso con quien me casara dos años atrás? Lo creyera o no, ahí estaba, pero carece de importancia. Lo que importaba era que el fin nos encontrábamos cara a cara después de tantas cartas y situaciones muy difíciles.
Después del triunfo del 1º de enero, Lorna señala en su libro:
Tan pronto regresamos a Santiago recibimos la agradable sorpresa de una breve visita de Ernesto Che Guevara y su esposa Aleida. Ellos se enamoraron cuando ambos luchaban en la última gran batalla de la guerra en Santa Clara. Su viaje desde La Habana fue en una avioneta de dos plazas piloteada por el propio Che. Era tan arriesgado como Camilo y todos los demás rebeldes.
El Che pasó la mayor parte del tiempo hablando con Manolo sobre temas importantes.[…] Era una persona impresionante, un hombre muy modesto…
El 2 de mayo de 1959 le escribí a mis padres:
Che Guevara, uno de los máximos héroes del Movimiento 26 de julio, acaba de pasar dos días con nosotros. Quede muy impresionada con él, una persona maravillosa. Es doctor, práctico, realista, muy inteligente y analítico. Deberían existir cien más como él.
(Fragmentos tomados del libro Más que una Nota al Pie, 2012)
